L’immunisation de base, ou primovaccination, comprend une ou plusieurs injections qui permettent de développer une protection immunitaire contre un agent pathogène déterminé et ses conséquences. Le vaccin administré déclenche une réponse immunitaire qui donne à la fois une protection rapide et une mémoire immunitaire. La protection ainsi obtenue dure plus ou moins longtemps, selon les vaccins et les agents pathogènes. Un rappel permet de l’entretenir ou de la rétablir et de la prolonger.
La vaccination de rappel, ou booster, est le renouvellement de la vaccination contre un agent pathogène. Elle est administrée plusieurs mois après une immunisation de base pour rafraîchir la protection immunitaire. Le rappel réactive la mémoire immunitaire donnée par la primovaccination, ce qui renouvelle rapidement et prolonge la protection immunitaire. Certains vaccins sont efficaces tout au long de la vie ; d’autres doivent être renouvelés. La vaccination de rappel se distingue de l’immunisation de base en ceci qu’il suffit d’une seule dose, éventuellement plus faible, pour retrouver rapidement une protection suffisante.